भारतीय वायु सेना ने हमेशा महिलाओं को सेना में शामिल होने के लिए प्रोत्साहित किया है। हालांकि, महिलाएं मौजूदा सरकार के आने तक 20 साल तक ग्राउंड ड्यूटी या फ्लाइंग ट्रांसपोर्ट एयरक्राफ्ट और हेलीकॉप्टर तक ही सीमित थीं। 2015 में ही सरकार ने महिलाओं के लिए फाइटर पायलट स्ट्रीम खोलने का फैसला किया, हालांकि प्रायोगिक तौर पर। इतिहास 2016 में लिखा गया था जब IAF ने महिला लड़ाकू पायलटों के पहले बैच को शामिल किया था।
तीनों, अवनी चतुर्वेदी, भावना कंठ और मोहना सिंह को औपचारिक रूप से 2016 में तत्कालीन रक्षा मंत्री मनोहर पर्रिकर द्वारा कमीशन किया गया था। उन्हें अपने संबंधित स्क्वाड्रन में तैनात करने से पहले पिलाटस, किरण और हॉक विमानों पर प्रशिक्षित किया गया था।
चतुर्वेदी और कंठ को मिग-21 बाइसन और सिंह को आगे के प्रशिक्षण के लिए हॉक दिया गया।
1. अवनि चतुर्वेदी
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फ्लाइट लेफ्टिनेंट अवनी चतुर्वेदी का जन्म 27 अक्टूबर 1993 को हुआ था। वह मध्य प्रदेश के रीवा जिले की रहने वाली हैं। मध्य प्रदेश के देवलंद से अपनी स्कूली शिक्षा पूरी करने के बाद, उन्होंने बनस्थली विश्वविद्यालय, राजस्थान से प्रौद्योगिकी में स्नातक किया और 2014 में स्नातक की उपाधि प्राप्त की। इसके बाद वह IAF के लिए CDS परीक्षा में शामिल हुईं और सफलतापूर्वक उत्तीर्ण हुईं। चतुर्वेदी हैदराबाद के डुंडीगल में वायु सेना अकादमी में एक साल का कठिन प्रशिक्षण पूरा करने के बाद 2016 में फाइटर पायलट बने। बीदर में स्टेज 3 की ट्रेनिंग पूरी होने के बाद वह जल्द ही सुखोई और तेजस जैसे फाइटर जेट्स उड़ाती नजर आएंगी।
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चतुर्वेदी 2018 में मिग-21 में एकल उड़ान भरने वाली पहली भारतीय महिला पायलट बनीं और बाद में उन्हें फ्लाइट लेफ्टिनेंट के पद पर पदोन्नत किया गया। उसकी यात्रा लगभग 7 साल पहले शुरू हुई जब उसने अपने कॉलेज के फ्लाइंग क्लब में सेसना 152 उड़ाना सीखा और महसूस किया कि उड़ान उसकी बुलाहट थी। चतुर्वेदी के पिता श्री दिनकर चतुर्वेदी मध्य प्रदेश सरकार के जल संसाधन विभाग में अधीक्षण इंजीनियर हैं।
2. भावना कंठ
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तीनों में दूसरे नंबर पर हैं भावना कंठ। 1 दिसंबर 1992 को बरौनी, बिहार में जन्मी भावना ने अपनी स्कूली शिक्षा बरौनी रिफाइनरी के डीएवी पब्लिक स्कूल से की और कोटा, राजस्थान में इंजीनियरिंग प्रवेश परीक्षा दी। हालाँकि, वह राष्ट्रीय रक्षा अकादमी में प्रवेश नहीं ले सकीं क्योंकि उस कार्यक्रम में महिलाओं को शामिल नहीं किया गया था। बाद में, वह मेडिकल इलेक्ट्रॉनिक्स में बैचलर ऑफ इंजीनियरिंग करने के लिए बेंगलुरु के बीएमएस कॉलेज ऑफ इंजीनियरिंग में शामिल हो गईं। 2014 में स्नातक होने के बाद, वह टाटा कंसल्टेंसी सर्विसेज में शामिल हो गईं। चूंकि वह हमेशा उड़ान भरने के लिए उत्सुक थी, वह यूपीएससी संयुक्त रक्षा सेवा प्रतियोगी परीक्षा के लिए उपस्थित हुई और अंततः भारतीय वायु सेना के लिए चुनी गई।
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वह अपने स्टेज 1 प्रशिक्षण के लिए फाइटर स्ट्रीम में शामिल हुईं और हैदराबाद के हकीमपेट वायु सेना स्टेशन में किरण इंटरमीडिएट जेट ट्रेनर्स पर 6 महीने का प्रशिक्षण प्राप्त किया। 2016 में उनका स्टेज 2 प्रशिक्षण डुंडीगल में वायु सेना अकादमी में संयुक्त स्नातक परेड स्प्रिंग टर्म पास करने के साथ-साथ था। मार्च 2018 में, कंठ ने अंबाला वायु सेना स्टेशन से मिग -21 बाइसन में एकल उड़ान भरी और इतिहास रच दिया। उड़ान के अलावा, कंठ ने कुछ मॉडलिंग असाइनमेंट और प्रिंट विज्ञापन भी किए हैं। उनके पिता, तेज नारायण कंठ, वर्तमान में इंडियन ऑयल कॉर्पोरेशन में इलेक्ट्रिकल इंजीनियर के रूप में कार्यरत हैं।
3. मोहना सिंह
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मोहना सिंह का जन्म और पालन-पोषण एक डिफेन्स वातावरण में हुआ था क्योंकि उनके पिता और दादा दोनों ने भारतीय वायु सेना में सेवा की है। उन्होंने इलेक्ट्रॉनिक्स और संचार में बी टेक पूरा किया और पुणे में कॉग्निजेंट के साथ काम करना शुरू किया। अपनी रुचियों के आधार पर, वह पांच बार एएफसीएटी के लिए उपस्थित हुई। जबकि उसने हर बार इसे पास किया, वह सेवा चयन बोर्ड के साक्षात्कार से आगे नहीं बढ़ सकी।
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हालांकि, मोहना ने पुणे में फास्ट ट्रैक चयन अभियान के माध्यम से इसके लिए आवेदन करने का फैसला किया। यह प्रक्रिया नियमित 1 वर्ष की अवधि के विपरीत चयन प्रक्रिया को एक महीने के समय में पूरा करती है। वह आखिरकार चुनी गई और अपने सपने को सच करने और अपने परिवार की विरासत को आगे बढ़ाने के लिए उत्साहित थी। उन्होंने फ्लाईपास्ट और शानदार युद्धाभ्यास के साथ हॉक-आई उड़ाते हुए एयरो इंडिया 2019 में एयर शो की शुरुआत की। वह जल्द ही भारतीय वायु सेना के अग्रिम पंक्ति के लड़ाकू स्क्वाड्रनों में से एक में शामिल होंगी।
इन महिलाओं ने इतिहास रचा है और दुनिया भर की महिलाओं के लिए प्रेरणा हैं।